话的女人，那种男人想要保护的女人。

但她说话的方式——和刚才在餐桌上判若两人。

“好。半小时后给我回复。”

她挂断电话，蓝光灭了。她深吸了一口气，肩膀起伏了一下。然后她转过身——

看见了艾拉里克。

一瞬间，什么都静止了。窗外的霓虹灯还在闪，但艾拉里克觉得连那些灯都停了。

艾莉希亚的表情僵住了。她的眼睛睁大了一点，嘴唇微微张开，手还保持着挂断电话的姿势。她没想到他会跟出来，没想到他会站在这里，听到了那些话。

然后她叹了口气，那种紧绷的神情消失了，取而代之的是一种奇怪的释然，像是演了许久的戏终于可以谢幕了。

“你都听到了。”她说。

艾拉里克点了点头。

她看着他，沉默了一会儿。走廊里安静，只有远处餐厅里隐约传来的人声。落地窗外面是城市的夜景，灯火闪烁。

“回去吧。”艾拉里克说，“菜要凉了。”

她从他身边走过，朝餐厅走去。艾拉里克跟在她后面。

他们回到座位上坐下。服务生过来问要不要加热，她说不用。她端起酒杯猛喝了一口，似乎是在为自己壮胆，然后放下。

“你想问什么就问吧。”她说。

“我只有一个问题。既然我们都见过，为什么还要这样？”艾拉里克问。

她没有立刻回答，低着头看着盘子里食物。那是个很精美的盘子，但是食物几乎只有一口。

“因为男人们喜欢那样的妻子。温柔的，听话的，不会让他们觉得有威胁的。”从艾拉里克的角度看过去，现在的艾莉希亚就是她话里的那种女人：挽着头发，精心打扮好的碎发，在灯光下闪闪发亮的眼影高光，睫毛垂下的阴影闪烁，穿着勾勒出身材线条的裙子，露出部分会有性吸引力的皮肤，比如锁骨。

“所以你也认为你应该成为这样的妻子吗？”

“我不知道。”她抬起头，看着他：“所以我在试。”

艾拉里克看着她：“现在呢？”

他继续问：“如果事实就是我确实喜欢那样的妻子——一个温柔的，听话的妻子，你会怎么办？是打算一直扮演下去？还是过一段时间就让这段婚姻自然结束？”

“如果是前者的话，那可能要很长时间，几年，十几年，或者更久。”

过了几秒，她笑了，带着一点自嘲：“我觉得我们的婚姻持续不到那么远的距离。”

“但是感觉上你可能会认为有那么遥远。”

艾莉希亚放下酒杯，身体微微前倾，手肘撑在桌上，一只手托着脸，碎发掉进她的眼睛，她没有扶开。

“那让我们重新开始谈这件事吧。”她主动说。

从那以后，事情变了。

艾莉希亚和艾拉里克不再穿那些柔软的裙子了。她开始穿回西装——深灰色的，藏青色的，偶尔是黑色的，剪裁利落，肩线平直。头发挽成低髻，但总有几缕碎发从发簪里跑出来，贴在后颈上，她顾不上管。说话的方式也变了——声线不再夹着，语气也更直接，更快，有时候甚至有点冲。艾拉里克发现自己更喜欢这样的她，这让他想起在殖民星区和艾莉希亚认识的时候。

他们开始每周见一次面。有时候是工作上的事——她的法案需要商界的数据支持，他刚好有；有时候只是吃个饭，聊聊天，什么都聊，聊工作，聊新闻，聊她最近看的一本书，聊他小时候养过的一只猫。他开始注意到一些细节。她喝咖啡不加糖，只加一小勺牛奶，刚好让黑色变成深褐色。她累的时候会用右手揉太阳穴，食指和中指并拢，画几个小圈，然后停下来，好像忽然意识到有人在看。她笑的时候嘴角会先动，眼睛过半秒才跟上，但只有那半秒的眼睛是真的在笑。

他开始期待每周见她。周一的时候他就会想，这周见面是哪一天。周三的时候他会想，还有两天。见面的那天早上他会比平时多花十分钟挑领带。

有一次，她迟到了十分钟。他坐在约好的包厢位置等，咖啡已经喝完了半杯。

她进门的时候头发有点乱，左边有一缕翘起来了，没有别好。脸上带着歉意，眉头皱着，额头上有细细的汗珠。

“对不起，＂她说，拉开椅子坐下来，椅子腿在地板上刮出一道声响，＂会议拖延了。”

“没关系。”

她点了咖啡——黑咖啡，加一点奶泡，无糖，中度烘培——然后开始在终端上工作，给艾拉里克讲解她的法案，她的眉头微微皱着，鼻尖上有一颗小汗珠，她没有用手擦擦，艾拉里克低着看着突然就意识到自己想伸出手帮她擦掉，这种走神直到她说到某个数据的时候停下来，抬起头看他。

“你在听吗？”

“在听。”

她看了他一眼：”你的表情不像在听。”

艾拉里克没有回答。他在看她左边那缕翘起来的头发。她没有注意到，或者注意到了但不在乎