蕙宁嫁入国公府不过一年余，日子也算不得太长，然而府中上下对她的评价却一向极高。温如飞素来不怎么理会府内的事情，但对蕙宁倒是另眼相看。赵夫人更是几次在饭后闲话时，言语间满是满意与欣慰。

尤记得成婚之前，温钧野日日游手好闲，哪曾将家塾放在眼里。可成婚后他竟主动请去家塾读书，还把旧时搁在一边的笔砚都翻了出来。光是这一桩事，便叫赵夫人感动得不轻，时常念叨：“这丫头看着温婉，倒是有手段。”

如今一听说春施旧例今年轮到叁房接手，府中自然而然地将主事之责交给了蕙宁。赵夫人起初还是有点担心，新妇初掌家事，稍有差池，便落口实。

蕙宁却既不急躁，也不怯懦，凡事循礼而为，处处合规合度。

再想到年前庄头贪墨一事，蕙宁那般胆大心细，举重若轻，连温如飞都无话可说，赵夫人心头不禁更稳妥了几分，常感慨道：“总算是有个能管事的儿媳妇儿了。”

这日春光尚早，晨风里带着些料峭的寒意。赵夫人素日起得早，已用过早膳。蕙宁奉陪用过后，便在廊下捧茶侍立。

赵夫人接过茶来，捧在手中，低头吹了吹，沉吟道：“这施粥虽是旧例，年年照做，却也不过是照章行事，了无新意。若你这回能添些巧思，操持得体面些，将来府中众人也都记你一功。”

蕙宁笑着，思忖片刻，缓声启唇：“娘亲说得极是。媳妇想着，今年不若加设一口药膳锅，熬些温阳驱寒的粥水。用的乃是药铺老方子，都是调和气血的温补之品，无大碍，亦不犯忌。再取一半粳米一半糙米，合以胡萝卜干、陈皮、姜丝，慢火细熬，久煮不碎，方得其味。此粥暖腹养气，老弱皆宜。”

赵夫人听了，不觉频频点头，赞道：“你心细得很，既如此，便请府中郎中替你斟酌一回，药材定要详配，切不可有误。”

一言定下，府中便开始紧锣密鼓地筹备施粥之事。阳历叁月，虽是早春，天色却常阴寒未散，风里还带着几分冬残之意。往年惯例不过设两口大锅，一为素粥，一为清粥，今岁添了药膳之设，正好应了春寒料峭，旧疾易发的时节。

粥锅由内院厨房按时点火，一早便起灶，熬得头锅浓稠，再由车马房的两名管事抬往城西义巷的施粥点。锅沿包了厚厚的布毡防冻，外头再罩上黄铜包边的大盖，以保热气不散。

蕙宁还吩咐人从库中调出数顶旧时操办寿宴的大帐，命针线房重新缝补边角，并在帐内设火盆、暖炉，还备足了干柴与灰盆。

就连那几张临时桌板，也都让人刷了灰漆、换了干净的棉布幔子，连替换的灰布衣裳都一应齐备，怕他们在风雪里立久了冻着，伤了底子。

蕙宁亲自吩咐管事：“每锅须得换水叁次，锅底残灰都铲干净了才准上火。昨儿我去看了，灶前锅底尚有些微焦渍，今后可不许再有。”说完又转头对檀云道：“药膳粥必须先用砂锅隔水慢熬一遍，药性稳了，再倒入大锅炖煮，切不可为省事图快。”

施粥日那天，天才微亮，晨光如洗，灰蒙蒙的天幕才掀开一线浅白，巷口却早已人头攒动。老翁扶杖而来，妇人抱儿牵女，衣裳有褴褛的，有洗得发白的，脚底踏着积雪融化后的湿地，冷风夹着尘泥穿巷而过，带出一阵阵抖衣裳的响声。

巷口两侧，府中家将已列队整肃，手执木杖，低声维持秩序。国公府向来规矩周密，连施粥这种事也办得井井有条。几个年长的婆子守在锅边，袄袖挽得高高，盛粥、递碗、照料孩童，全都一气呵成。

大锅里的粥早已翻滚多时，米粒绵软酥化，仿若轻轻一吹便散作云烟，药香在热气中袅袅升腾，甘草的清甜、陈皮的果香，一缕一缕，缠绕着雾气钻入人鼻，竟将乏乏春寒也熨得柔顺了几分。

孩童嗅见香气，一个个咽着口水，踮脚张望，小手伸得老长。偶尔有几个顽皮的抢在队前，也不过被家将喝了几声，便讪讪退回去。

蕙宁不肯闲着，沿途巡视粥棚、锅灶、队伍，还不时停下，轻声询问是否有老弱病残未及取粥。她站在一处锅边，看着前头那妇人抱着小儿，捧了热粥一口口喂孩子，小儿眼角沾着米汤，笑得咯咯响，便也忍不住笑了，可是心里头还泛着酸涩。

她弯腰从袖中取出几块核桃糕，递给几个排队乖巧的孩童：“小嘴儿别馋，这粥最是烫人，一会儿啊，吹吹再吃。”

孩子们一边点头，一边欢快地接过点心。有人小声道谢，有人眨着眼偷笑。

赵夫人笑着打趣，但也带着满心的期望：“你挺喜欢孩子，和钧野到底什么时候能有孩子啊？”

一句话说得又实在又亲昵，蕙宁脸上登时泛起薄红。

她还未来得及回话，便觉身后传来一缕熟悉气息。

温钧野悄悄走近，他也听到了赵夫人那句话，咳了一声，走上前来，低声解围：“娘，那边粥锅快见底了，您快去看看，可别误了人。”

赵夫人一听，倒真回头去了，只留下两人站在热气氤氲的粥棚边。

温钧野微微侧头