深秋的晨雾像浓稠的墨汁，笼罩着这座本该热闹的小县城。

潮湿的雾气裹着枯叶在青石板路上打着旋，远处传来更夫拖沓的脚步声，梆子声在雾中晕染成破碎的回响。

楚暮云的玄色飞鱼服在雾霭中若隐若现，金线绣就的蟒纹在朦胧天光下泛着冷芒，腰间的绣春刀随着他的步伐，时不时碰撞出清脆而冰冷的声响。

如同阎王叩门！

十二名锦衣卫身披乌云罩，铁面战靴踏过结霜的路面，整齐划一的脚步声惊起街边老槐树上的寒鸦，扑棱棱的振翅声撕破死寂，更添几分诡异肃杀。

街道两旁的店铺大多紧闭着门，褪色的幌子在雾中无力地摇晃。

偶尔有几个行人匆匆而过，皆是神色慌张，佝偻着身子贴着墙根挪动，连大气都不敢出，生怕多看这群不速之客一眼就会招来杀身之祸。

楚暮云站在张家绸缎庄的门前，靴底碾碎了台阶上凝结的蛛网。

曾经朱漆鎏金、雕梁画栋的商号，如今封条歪斜，灰尘遍布，门板上还留着被利器劈砍的裂痕。

透过门缝往里看去，里面一片狼藉，檀木货架倾倒在地，织金绸缎散落成灰扑扑的烂泥，绣着牡丹纹的锦缎被人用刀划得支离破碎，仿佛经历过一场浩劫。

“开始查。”

楚暮云低沉的声音响起，在雾中回荡出令人颤栗的尾音。

锦衣卫们立刻分散开来，如同一群训练有素的猎犬，有的撬开锈迹斑斑的锁头，有的跃上墙头，靴底的铁钉在瓦片上刮擦出刺耳声响。

楚暮云则带着几个亲信，踏着满地黄叶，直奔县衙。

一路上，街边茶馆的竹帘后不时闪过窥探的目光，又在他回望时迅速消失，只留下若有若无的窃窃私语。

县衙大堂内弥漫着刺鼻的熏香，试图掩盖某种腐朽的气息。

知县刘寻正襟危坐在虎皮交椅上，官服补丁摞着补丁，可腰间的玉带却泛着温润的光泽。

他膝头微微颤抖，难掩眼中的慌乱，见到楚暮云等人踏入，连忙起身，强装镇定的笑道：“楚镇抚使大驾光临，有失远迎，有失远迎啊！”

话音未落，袖口滑落的翡翠扳指在青砖上磕出清脆声响，惊得他脸色瞬间煞白。

楚暮云微微拱手，脸上带着似有若无的笑意，那笑容却比雾中的寒风更冷：“刘县令客气了。”

“本官此次前来，是为了张家产业一事，还望刘县令能详细说说其中缘由。”

他的目光扫过堂下缩成一团的衙役。

刘寻擦了擦额头上渗出的细汗，汗渍在官服上晕开深色的痕迹。

“楚镇抚使有所不知，”

他声音发颤，从案头拿出一叠账本，纸张崭新得能闻到油墨味，“张家的产业啊，这些年欠了官府不少赋税和粮饷。”

“再加上生意上又遭遇诸多不顺，资金周转实在困难，这才不得不倒闭。”

说着，他手指无意识的摩挲着账本边缘，那里还粘着未干的浆糊。

楚暮云接过账本，随意翻阅了几页，指尖在某行数字上停顿——漕运损耗的数目，竟比整个县城一年的粮食产量还多。

眼中闪过一丝不易察觉的冷笑，他却没有立刻戳穿，只是笑眯眯地将账本放下：“原来如此，多谢刘大人解惑。”

起身时，绣春刀的刀鞘不经意间扫过桌角，吓的刘寻的瞳孔猛地收缩。

回到临时落脚的客栈，天色已经渐暗。

油灯在穿堂风中摇曳，将楚暮云的影子投射在斑驳的墙上。

锦衣卫千户陈远匆匆赶来，披风上还沾着泥点，脸上满是焦急之色：“镇抚使，如今要怎么办？案子查不下去了。”

“我们把县城翻了个底朝天，到现在为止，还没有找到张家人的踪迹。”

“所有与张家有关的人，要么失踪，要么一问三不知。”

“绸缎庄的账房被人割了喉，尸体就扔在护城河下！”

另一名锦衣卫也上前汇报，声音发紧：“而且，我们在搜查张家产业时，发现所有的账本、契约都被烧毁了！”

楚暮云坐在太师椅上，双手交叉放在胸前，指节捏得发白。

烛火在他脸上摇曳，映出忽明忽暗的阴影，仿佛有无数张扭曲的面孔在他脸上浮现。

“张家人吗，自然是有的，该有的罪证，我这里也都有了。”

他缓缓开口，声音低沉而冰冷，每一个字都像是从牙齿缝里挤出来的，“如今来问一问，不过是想要看看，人性到底能恶到什么程度。”